Géographie de Péribonka
Péribonka fait partie de la municipalité régionale de comté Maria-Chapdelaine, elle-même logée dans la majestueuse région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Jonchée au nord-ouest du lac Saint-Jean, cette municipalité couvre une superficie totale de 130,27 km2. Le village est plus précisément circonscrit à l’embouchure de la rivière Péribonka pour faire face au parc national de la Pointe-Taillon. La rivière Péribonka représente l’affluent le plus important du lac Saint-Jean et puise sa source au sein d’une région marécageuse située à la hauteur du 52e parallèle, près des monts Otish.
Située au confluent de la rivière Péribonka et du lac Saint-Jean, notre municipalité offre aux Péribonkois et Péribonkoises ainsi qu’aux gens de passage des vues imprenables et une ambiance balnéaire à faire rêver.
Histoire et économie de Péribonka
La rivière Pelipaukau
L’histoire de Péribonka est intimement liée à la rivière qui sillonne son paysage. Le vocable ilnu « pelipoko » ou « pelipaukau » signifie « rivière creusant dans le sable » ou encore « où le sable se déplace ».
En 1673, les Jésuites François de Crespieul et Charles Albanel s’installent officiellement à Péribonka et le toponyme apparait dès lors sur les cartes en avril 1679. Ensuite, les nombreux coureurs des bois et aventuriers impétueux parcourent le territoire bordé par la rivière durant leurs expéditions vers la Baie d’Hudson.
La naissance d’un village
Le village de Péribonka est fondé en 1888 par Mélanie Boisvert, Édouard Niquet et Édouard Milot durant la dernière phase de colonisation du lac Saint-Jean. Il s’agit d’ailleurs de l’épisode qui fait le tour du monde par les pages de Maria Chapdelaine, récit populaire écrit sous la plume de l’auteur français Louis Hémon. La parution de son roman évoquant les durs labeurs de la terre produit un réel engouement autour de la vie des colons défricheurs de Péribonka et contribue à la renommée la région.
Les activités économiques fondatrices
Le village doit sa prospérité, entre autres, à la culture de la pomme de terre qui devient la marque de commerce de Péribonka. La municipalité profite également de l’intense coupe forestière que la compagnie Price effectue sur le cours supérieur de la rivière, de même que des activités de flottage du bois réservé aux usines de pâtes et papiers. À compter des années 1940, de colossaux chantiers de construction de barrages et de centrales hydroélectriques destinés à alimenter les manufactures de fabrication d’aluminium régionales créent des retombées économiques positives. Ainsi, entre 1941 et 1953, trois barrages sont érigés à proximité : Chute-des-Passes, Chute-du-Diable et Chute-à-la-Savane. Ces installations permettent alors la création du fameux réservoir Péribonka qui fournit de l’énergie à la compagnie Alcan.
Les défis d’un monde en évolution
La deuxième moitié du 20e siècle amène de nouveaux défis. En 1997, on assiste à la fin des activités de flottage du bois en raison de considérations environnementales. La localité investit dans le développement d’infrastructures récréatives et touristiques, dont le Musée Louis-Hémon, la marina municipale, les croisières entre la marina et le parc national de la Pointe-Taillon, et le camping municipal. Si le roman Maria Chapdelaine a permis à la municipalité de se tailler une place sur la scène mondiale, le village est également reconnu, depuis 1955, comme le point de départ officiel de la prestigieuse Traversée internationale du lac Saint-Jean.
Démographie
La population totale de Péribonka se compose approximativement de 543 individus.
Personnalités de Péribonka
Michel Goulet est un joueur de hockey professionnel né à Péribonka en 1960. Membre de la fameuse équipe des Nordiques de Québec, il y effectue son entrée lors du repêchage de 1979 en tant que leur premier choix. Il entreprend dès lors une carrière accomplie qui totalise 458 buts, 605 passes et 1153 points répartis sur 1089 parties. Ce hockeyeur est admis au temple de la renommée en 1998 et contribue ainsi à la fierté de notre région. Notre municipalité lui rend hommage en 2021 en désignant une caserne d’incendie « caserne 16 Michel Goulet ».
Louis Hémon est un écrivain français et auteur du roman Maria Chapdelaine, popularisé en 1921 par les éditions Grasset. Après un séjour de quelques mois à Péribonka en 1912, le jeune auteur rédige son récit en s’inspirant largement de la vie et des valeurs traditionnelles partagées à l’époque entre les colons défricheurs de notre région. Un musée et un monument érigés en son honneur ornent aujourd’hui notre belle municipalité.
Identifiée par des rumeurs locales comme étant la soit disant inspiratrice de Louis Hémon pour la création du personnage de Maria Chapdelaine, Éva Bouchard devient officiellement la gardienne du musée éponyme dès son ouverture en 1938. Tout en incarnant le rôle du personnage littéraire, elle offre des conférences au Québec et en France en plus d’accueillir les touristes provenant du Canada, des États-Unis et de l’Europe qui souhaitent découvrir l’univers du roman et, bien sûr, y rencontrer son héroïne. Elle assurera ce rôle jusqu’à sa mort en 1949.
